Notas de evaluación

En el año 2024 la Agencia Gallega para la Gestión del Conocimiento en Salud, ACIS-Unidad de Asesoramiento Científico-Técnico, Avalia-t, publicó el informe técnico denominado “Eficacia y seguridad de la respiración consciente para el tratamiento de distintas condiciones clínicas”, en el marco del Plan anual de trabajo de la Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Prestaciones del Sistema Nacional de Salud. 

Este informe se enmarca dentro de los objetivos del “Plan de protección de la salud frente a las pseudoterapias”, impulsado por el Ministerio de Sanidad y el Ministerio de Ciencia e Innovación. El principal objetivo de este plan es proporcionar a la ciudadanía información veraz para que pueda diferenciar las prestaciones y tratamientos cuya eficacia terapéutica o curativa ha sido contrastada científicamente de todos aquellos productos y prácticas que, en cambio, no lo han hecho.

El documento de análisis de situación de las terapias naturales (Ministerio de Sanidad, 2011) define la respiración consciente integral como “una respiración consciente, pausada y profunda que actúa sobre el organismo de forma similar a los tranquilizantes o ansiolíticos, activando sustancias y sistemas opuestos a los de la respuesta del estrés, produciendo una sensación agradable de relajación y tranquilidad”^[1]. Según ese documento, la respiración consciente se clasificaría dentro de las denominadas técnicas de la mente y el cuerpo (como el yoga, la meditación, etc.).

En la respiración consciente, como técnica que persigue modificar el patrón respiratorio, debe existir un componente de atención plena y consciencia, sintiendo los efectos de la respiración sobre el cuerpo. La respiración consciente es una de las prácticas centrales y de anclaje de las intervenciones basadas en la atención plena (Mindfulness).

El mecanismo de acción de la respiración consciente no se conoce con exactitud, diversos estudios la asocian a la no reactividad, al descentramiento. Según diferentes autores citados en el informe, la práctica de la respiración consciente ralentiza el patrón respiratorio e intensifica la acción del nervio vago, lo que ayudaría a regular las respuestas del cuerpo al estrés. El mecanismo de acción también podría estar mediado por la interacción entre la respiración lenta, la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) y la arritmia sinusal respiratoria (ASR), que es una medida objetiva de actividad nerviosa parasimpática (vagal).

Este informe ha investigado la utilidad de esta práctica en el estrés, la ansiedad y la depresión, así como en otras patologías como la disnea y la hipertensión arterial, y en pacientes que están en cuidados paliativos.

Cuáles son los resultados más significativos: 

En los síntomas relacionados con la salud mental como el estrés, la depresión y la ansiedad, los ensayos clínicos aleatorizados (ECAs) analizados, referenciaron mejores resultados en el grupo que practicó la respiración consciente frente al grupo control. Estos efectos se observaron a corto plazo con una mejoría significativa en la ansiedad y en los pensamientos positivos a la semana de la intervención en estudiantes con ansiedad. A medio plazo un estudio señaló una reducción significativa de la depresión medida por el Inventario de Depresión de Beck y del estrés postraumático a través de la “lista de verificación civil de trastorno de estrés postraumático”, en veteranos seguidos durante seis semanas. El ECA con un seguimiento más largo encontró una reducción significativa del estrés en pacientes con cáncer a los tres meses de la práctica de respiración consciente y sin diferencias con el grupo control a un mes de seguimiento. 

En el entorno de cuidados paliativos se empleó la respiración consciente con la finalidad de mejorar síntomas físicos como el dolor, el cansancio, las náuseas, la falta de apetito, etc. Además, se analizaron variables relacionadas con la salud mental como la ansiedad, la depresión, el sufrimiento, etc. No obstante, debido a las características especiales de estos pacientes, los autores del informe consideran que los resultados de estas variables no deberían ser englobadas con los obtenidos en los ECAs descritos en el apartado anterior. En este sentido sería importante señalar que los pacientes ingresados en cuidados paliativos presentaron condiciones muy dispares, lo que hace complicado unificar el efecto real de la intervención.

En pacientes con disnea, los dos ECAs que evaluaron el efecto de 20 minutos de la respiración encontraron mejoría estadísticamente significativa en escalas de disnea tras la práctica de respiración consciente. 

La evaluación de la hipertensión fue el objetivo de un ECA que comunicó una disminución significativa de la presión arterial sistólica y sin diferencias en la diastólica en el grupo de respiración consciente. 

Los autores del informe concluyen que los ECAs que analizaron esta intervención en diferentes condiciones presentaron un elevado número de limitaciones metodológicas, así como un riesgo de sesgo de moderado a elevado. Teniendo en cuenta la baja calidad metodológica global de la evidencia científica identificada, la respiración consciente: 

• Podría considerarse una intervención segura y no se prevé la aparición de eventos adversos derivados de su práctica. 
• En la sintomatología relacionada con la salud mental, la intervención podría ser eficaz en la reducción del estrés, la ansiedad y la depresión (riesgo de sesgo moderado).
• En el entorno paliativo, podría mejorar la angustia/malestar, y los niveles de depresión y ansiedad; aunque no se ha encontrado un efecto beneficioso en otras variables como el dolor y con resultados dispares en la disnea y las náuseas (riesgo de sesgo moderado-alto).
• En pacientes con disnea, podría mejorar esta condición, pero sin diferencias en la frecuencia respiratoria o en la saturación de oxígeno (riesgo de sesgo alto).
• En pacientes con hipertensión, los resultados sugieren una disminución en la presión arterial sistólica y sin diferencias en la diastólica (riesgo de sesgo moderado).

En base a la actual evidencia y a sus limitaciones, los estudios sobre la respiración consciente deben ser interpretados con cautela, no teniendo garantía de que sus resultados sobre eficacia sean extrapolables a la práctica clínica.